作为媒体主体之一的报业，近年来在全球有较大增长，但发展很不平衡。据不久前，世界报业协会在瑞士苏黎士召开的第52届世界报业大会发表的年度调查报告表明，这种状况主要表现为，欧美澳国家多数有所下降，日本仍然保持活力，亚洲国家在增长。此外，有的报种在减少，也有的销售量在下降，但多数国家的报业广告经济呈稳步上升趋向。
以1998年情况为例，欧盟报业比1994年销量减少280万份。美国在1998年下降了1个百分点，其中日报发行量5年间下降了5．3％，10年间下降了10．4％，这意味着每天买报纸的人数要减少约650万。同样，澳大利亚在1998年也略微有所下降，降幅为0．4％，而与4年前相比则下降了4．9％。只有日本报业市场依然保持相当的活力，这在工业化国家中是少有的。在过去10年间，日本的报纸发行量上升了1．7个百分点，这意味着与10年前相比，现在每天增加约123．8万人买报纸。
亚洲的报纸发行量有所增长，以印度这个大国为例，1998年报纸发行量上升了6．5％，比1994年上升了22％，这意味着每天买报纸的人数增加了480万人。我国也有增长，目前全国发行的各类报纸有2160种，全年总发行量为260亿份。
按目前报纸发行量大小来排名，日本仍是居第一位的国家，日发行量为7241万份。其次是美国，为5618万份；印度4591．4万份；中国4434．8万份；德国2485．1万份。五大国家中，亚洲占了3个，表明亚洲报业发展的巨大潜力。
报纸的读者群依然是在稳定中有增长。据调查报告表明，世界报纸的主要读者群仍然是在欧美地区，特别是北欧国家，经济发达，教育普及，妇女地位高，因此读报率相当高，包括为数不少的青少年读者。据报告称，在读者群最多的4个国家中，北欧占了3个。其中，挪威居首位，每1000人拥有报纸588份，平均每个家庭有2－3份。其次是日本，每1000人拥有577份；芬兰455份，瑞典430份。至于发展中国家则低得多了，平均每1000人只有30份左右，有的甚至不足10份。中国目前每1000人拥有36份。
关于读者阅报情况，报告表明，波罗的海和北欧地区的成人读报率最高。其中，拉脱维亚居首位，成人读报率为96％、芬兰91％、瑞典89％、挪威81％。相对而言，美国比欧洲低得多，成人阅日报率为58％，读周报率稍高，为76％。发展中国家的读报率普遍较低，一般不足50％，中国为56％。
至于读报群中男女性别的差异也呈多样性趋向，多数国家是男高于女，发展中国家的男女差距高于发达国家，但其中，男女读报率比较接近的是北欧国家。这里不仅发行的报纸多，而且女性入学、就业、参军、参政者多，文化素质较高，所以读报人数也较多。至于一些不发达国家，男女读报人数差距则大得多，有不少农村妇女几乎一生不看报。
报业经济来源也日趋走向市场化，依赖拨款或捐助者呈减少趋势，广告收入迅速增长，成为报业的重要经济来源。在世界报业协会1998年统计的32个国家中，有27个国家的报业广告收入有明显增长，只有5个国家是下降的。其中，欧盟12个国家的广告收入都是增加的，而且增长幅度较大，反映了欧洲国家报业的兴旺。美国的广告经济也依然看好，1998年的广告收入比1997年增长4．65％，比5年前增长16．7％。
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